Porque Harlem é o bairro da vez

Adobe Stock: Brownstone no Harlem, Nova York – Jon_chica

Não é de hoje que o Harlem, bairro bem ao norte da ilha de Manhattan, em Nova York, chama a atenção do mundo. Se, nas décadas de 1920 e 1930, o gosto da fama foi experimentado com o movimento cultural Harlem Renaissance (que projetou a comunidade negra do lugar nas searas intelectual e artística, imortalizando, por exemplo, os jazzistas Duke Ellington e Count Basie), hoje a região brilha sob o signo da renovação.

Como resultado de uma política revitalizadora iniciada nos anos de 1990, a vizinhança transborda novidades. E isso vai da abertura de galerias de arte, museus, restaurantes e bares de jazz e gospel à repintura das antigas e típicas town houses (casas verticais). Sem contar o boom na construção de prédios de apartamentos – mais baratos do que os do “miolo” de Manhattan e com serviços especiais como o de porteiro, difícil de encontrar na Big Apple.

Adobe Stock: Graffiti com trompetistas de jazz em Nova York – Raffael Herrmann

Boas-novas que melhoraram o dia a dia dos moradores, diminuíram a violência no bairro e voltaram a atrair a visita de nova-iorquinos de outras partes da cidade e turistas, que poderão conhecer os endereços badalados do momento e ainda curtir a diversidade cultural e arquitetônica que só o Harlem tem. Tudo muito diferente do período pós-Segunda Guerra Mundial, quando a pobreza dos moradores, a falta de emprego e a discriminação contra as pessoas negros – população que fez o Harlem continuamente manter a referência de “bairro negro de Manhattan” – culminaram numa ferrenha luta por igualdade racial. Nesse cenário, passear pela área era considerado perigoso, algo a ser evitado por forasteiros e mesmo por new yorkers.

Adobe Stock: Mercearia no Harlem, em Nova York, EUA – Jordi2r

Arte e cor em todo lugar

Colocar a arte nas ruas é um dos planos da prefeitura para revitalizar o Harlem. Um bom exemplo do projeto está na Frederick Douglass Avenue, que marca a entrada para o bairro, que começa no finzinho do Central Park West, na 110th Street. Isso mesmo, a região é vizinha de uma parte mais distante do icônico parque nova-iorquino. Ali, uma estátua do escritor e líder abolucionista negro Frederick Douglass (1818-1895), inaugurada em 2011, olha para o norte da avenida como quem, orgulhoso, apresenta o Harlem ao público.

Adobe Stock: Nova York, EUA – Kathy images

Em 2008, outra estátua já havia sido colocada na intersecção dessa via com a St. Nicholas Avenue e a 122th Street, homenageando uma mulher que também lutou pelo fim da escravidão nos Estados Unidos, Harriet Tubman (1820-1913). Por todo o West Harlem (ou Central Harlem), área mais famosa da região devido à concentração de lugares relacionados à história e à cultura afro- americanas, pode-se apreciar murais pintados por artistas locais.

Os novos ares do pedaço também são sentidos por conta do surgimento de muitos estabelecimentos comerciais. Na Frederick Douglass Avenue – aquela que exibe as estátuas de personalidades negras –, entre as ruas 110 e 125, são tantos restaurantes e bares que a área ganhou o apelido de restaurant row, algo como fila de restaurantes.

Adobe Stock: Frederick Douglass Boulevard no Harlem – 4kclips

Uma igreja por esquina

Não é de estranhar que uma balada toque música gospel: o Harlem tem mais de 300 igrejas, das quais cerca de 60 apresentam um culto gospel, em que os devotos cantam e dan­çam fervorosamente. A mais conhecida é a Abyssinian Baptist, que t­dos os domingos reúne uma extensa fila d pessoas à espera de conseguir entrar para assistir à cerimônia e ouvir o famoso coro da igreja.

Adobe Stock: Igreja Batista Abissínia, Nova York – Marcorubino

No lado oeste do bairro, a Columbia University e a igreja The Cathedral Church of St. John the Divine delimitam o bairro na parte chamada  Morningside Heights. Vale muito a pena caminhar por ali, já que as duas construções são magníficas, assim como também o é a City College of New York, na 138th Street com a Covent Avenue, que segue a mesma arquitetura neogótica da St. John the Divine.

Perto daí fica Sugar Hill, porção do Harlem que viveu seu auge no fim dos anos de 1920, quando negros ricos moravam ali e centenas de brancos subiam as ladeiras para ouvir jazz no icônico Cotton Club.

Adobe Stock:Fachada gótica da Catedral de São João, o Divino, em Nova York – Dmitrii

East Harlem

O The Africa Center ocupa um prédio de luxo no Harlem. É um dos únicos museus americanos dedicados à arte africana. Ele fica em uma região que marca a entrada de East Harlem. Ainda que por ali se consiga encontrar um ou outro local onde imperam o jazz e a comida cajum – dois traços do sul dos Estados Unidos –, é a influência latina que predomina em East Harlem, conhecido como Spanish Harlem ou simplesmente El Barrio.

Adobe Stock: Museu Metropolitano de Arte de Nova York – Alfredo

Nesse pedaço, o domínio é da língua espanhola – presente nos letreiros e na fachada de prédios coloridos – e do descontraído jeito de ser latino, que transborda nos imigrantes vindos de ilhas caribenhas, principalmente Porto Rico. Nos fins de semana, é comum ver carros estacionados com a porta aberta e a música ecoando, enquanto a uma curta distância amigos arriscam passos de salsa.