Descubra Florida Springs, paraíso natural pertinho de Orlando

Adobe Stock: Clear waters na Florida, Ashlee

Quem viaja para os parques temáticos de Orlando nem imagina que, a apenas 140 km de distância, na região de Crystal River e em Ocala, a Flórida guarda cerca de 700 nascentes, que são piscinas naturais de água puríssima e cristalina. Lembram as nascentes de Bonito, mas com toda a infraestrutura própria dos Estados Unidos. São as chamadas Florida Springs, perfeitas para se refrescar cercado pela mata, fazer passeios de barco, remar caiaque ou stand up paddle, nadar com os peixes-boi… e enfim, viver os desejados e merecidos dias de descanso pós-maratona pelos parques.

Adobe Stock: Peixe-boi, Andrea Izzotti

As águas bem azuis de Crystal River encantam tanto os peixes-boi (selvagens, não são animais de cativeiro) quanto os turistas, e todos dividem o mesmo espaço na maior paz. A área é a capital mundial de peixes-boi e considerada Refúgio Nacional de Vida Selvagem. Por isso, antes de qualquer passeio para vê-los, todos assistem a um vídeo com todas as regras para protegê-los, o que inclui não tocá-los nem bloquear seus caminhos.

Crystal River

É de novembro a março a melhor época para ver os peixes-boi. Isso porque nesse período eles literalmente fogem das águas frias do Golfo do México e partem para Crystal River, onde a água é mais quente, com a temperatura constante de 22º C. Sorte deles terem encontrado esse endereço de veraneio.

É que apesar daquele tamanho todo e de pesarem cerca de 450 quilos, eles são puro músculo. Têm a pele fina e pouca gordura corporal, e sem migrarem para as águas quentes da Flórida não sobreviveriam.

Adobe Stock: Crystal River National Wildlife Refuge – JHVEPhoto

Caso você não consiga estar lá no inverno, sem problemas. Cerca de 70 desses animais acabaram ficando em Crystal River por livre e espontânea vontade – principalmente mães com seus filhotes. A garantia de vê-los em qualquer época do ano, portanto, é quase total.

Vale a pena começar no mundo dos peixes-boi pelo Homosassa Springs Wildlife State Park, um dos parques estaduais mais visitados da Flórida. As passarelas pela mata tropical na beira da água azul fosforescente já valeriam o passeio, mas as estrelas são os peixes-boi que flutuam por ali.

Adobe Stock: Plataforma em Eagle’s Nest, Erin Westgate

O mergulho ali não é permitido, mas ainda assim você pode vê-los debaixo da água indo ao underwater observatory, um observatório subaquático que traz novos ângulos para ver os animais.

Outro jeito bem divertido de se entender na região é em um safári em airboat (barco movido a hélice) da River Safaris. Munido de fones de ouvido por conta da barulheira do motor, todo mundo se diverte com as altas curvas na maior velocidade. Dá para encontrar tartarugas, aligátores, aves e até ninhos que vão sendo apontados pelo capitão.

Já para ficar cara a cara com os peixes-boi, é só escolher o seu passeio preferido. Dá para partir de barco em tours ou ainda em um caiaque ou stand up paddle. No trajeto, você vai estar cercado pelas águas da Kings Bay, uma baía que desemboca no Golfo do México.

Adobe Stock: Aerobarco e crocodilos no Florida Everglades – Allouphoto

No passeio de barco, o negócio é estar já a postos com a roupa de mergulho no corpo e a máscara de snorkel na cabeça. É tarefa do guia ficar sempre de olho se o mamífero sobe à superfície para respirar, e ao menor sinal de movimento, é só pular na água. Os peixes-boi comprovam que tamanho não é documento. Ficam na deles, dóceis, rodando suavemente e, às vezes, cutucando os mergulhadores com o corpo desengonçado.

Por conta da vegetação que serve de comida para eles, a água é um pouco turva na Kings Bay, mas a vista fica perfeita pouco depois. É que os dois passeios terminam na Three Sisters, a nascente mais desejada da região. A água é daquele azul vibrante de um tom tão surreal quanto a experiência de estar na água junto desses grandalhões.

Adobe Stock: Three Sisters Springs, na Flórida – Phil Lowe

Ocala

Antes que Walt criasse a Disney há 50 anos, a região de Ocala, com suas florestas, rios, lagos, cânions e nascentes de águas transparentes já recebia visitantes. A cidade foi a primeira atração turística da Flórida. É fácil entender o motivo. Ali, os dias são preenchidos com banhos em piscinas naturais, passeios de barco em meio a lindos cenários, tirolesas entre os cânions e passeios a cavalo. Entre as centenas de nascentes na região, uma das mais bonitas é a Rainbow Springs, graças à água verde-esmeralda cercada pela mata. Só é acessível pela água, por isso, chegar já é relaxante.

É só alugar um caiaque ou prancha de stand up paddle no Rainbow Springs State Park e remar cerca de 20 minutos pelo Rainbow River. A nascente, cuja entrada é um braço discreto do rio, é bem rasinha, com a água na altura do joelho. – e nem navegar é preciso. É praticamente uma piscina de água verdíssima, com direito a uma floresta exuberante por todos os lados, pontuada por palmeiras. E ainda com uma baita infraestrutura: uma passarela de madeira, com banheiros, bancos de madeira e mesas para piquenique, leva até a beira da nascente.

Adobe Stock: Rainbow Springs State Park – Irina K.

O ponto mais disputado dessa piscina é a área borbulhante, de onde brotam forte as águas. Ali é também o único ponto de Ocala onde é possível mergulhar com cilindro. Embora não seja lá tão fundo (são só oito metros de profundidade), os mergulhadores ficam embasbacados com as cavernas e a vegetação subaquática.

Mas é 40 km adiante, cruzando pela Ocala National Forest, a nascente que há mais de 200 anos recebe norte-americanos que cruzam o país só para conhecê-la. Um pórtico indica que você chegou à Silver Springs, aquela que foi a primeira atração turística da Flórida.

Adobe Stock: Silver Glen Springs – John

Já foi parque de diversões, com jungle tours e tudo o mais, até ser transformada em parque estadual. É tão importante que serviu de inspiração para o centro de compras Disney Springs e já foi cenário de diversos filmes de Hollywood.

Passarelas de madeira recortam uma floresta exuberante que contorna a água azul fosforescente. Mas entrar na água é proibido, e por dois motivos. Primeiro por ser a área de aligátores, e segundo porque a principal atividade é o passeio no barco com fundo de vidro – e com tanto barco para lá e para cá não seria muito seguro ter gente nadando. Os barcos com fundo de vidro, aliás, foram inventados lá mesmo e desde 1878 levam para uma volta de meia hora.

Adobe Stock:Floresta Nacional Alexander Springs Ocala – Felix Mizioznikov

Enquanto na Silver Springs a organização é tão impecável quanto uma Disney, a 48 km dali a sensação de liberdade é maior. Dá para dirigir um catamarã para duas pessoas pelo lago na cidade de Mount Dora, em Lake County, região onde a geografia é perfurada por mil lagos.

Adobe Stock: Juniper Springs – Ryan Tishken